白族服飾在漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程中，逐步形成了獨(dú)具特色的服飾。從時(shí)間上來(lái)看，在白族服飾的發(fā)展、演變的歷程中，主要經(jīng)歷了以下四個(gè)階段：

一、青銅時(shí)代

此時(shí)期主要是白族先民所創(chuàng)造的青銅文化時(shí)代。云南的青銅文化在全國(guó)是屬于較為先進(jìn)的。在這個(gè)時(shí)期大理地區(qū)的文化受到了周邊民族文化的影響，逐步形成了滇文化。大理地區(qū)的服飾風(fēng)格也在逐步形成，為以后南詔時(shí)期白族服飾風(fēng)格的形成奠定了基礎(chǔ)。根據(jù)考古發(fā)掘人物圖像，白族先民滇人的服飾不分男女，均穿對(duì)襟無(wú)領(lǐng)外衣，長(zhǎng)及膝;袖寬大而短，長(zhǎng)及肘。男子腰中束帶，前有一圓形帶扣。男女均不著褲。有些男子著華麗披風(fēng)，有些還有尾飾。發(fā)飾和頭飾，是男子將發(fā)髻挽于頭頂，細(xì)微區(qū)別為有的將束髻之帶的兩端飄揚(yáng)于后，有的髻根較大，有的發(fā)髻甚高，有的髻外纏帕。女子的發(fā)髻一般垂于腦后，形如銀錠狀，或?qū)Ⅶ俅蛏?，中間束帶，披于背。這種服飾和頭飾不僅與史記西南夷列傳:此皆椎髻，有邑聚的記載相吻合，也為唐代白族先民白蠻所繼承。劍川石窟人物雕像和鄧川德源城木雕白潔圣妃也是著滇人穿的對(duì)襟無(wú)領(lǐng)外衣。

二、唐朝

白關(guān)于白族服飾較為詳細(xì)的最早記載是唐初梁建方的西洱河風(fēng)土記。該文說(shuō):有絲、麻、蠶織之事，出、絹、絲、布、麻。幅廣七寸以下。染色有緋帛。男子以氈為帔，女子布為裙衫，仍披氈皮之帔，頭髻有發(fā)，一盤而成，男女皆跣。從這段文字可看出在唐初，西洱河地區(qū)的白族男女都披氈，女性穿著用粗緞子做的裙子和衣服，盤髻，赤腳。

三、南詔、大理國(guó)時(shí)期

唐王朝對(duì)云南實(shí)行招撫政策，為抑制吐蕃的擴(kuò)張，扶持洱海地區(qū)的南詔部落統(tǒng)一洱海地區(qū)，建立南詔政權(quán)。至此，南詔政權(quán)日益擴(kuò)大，與朝廷發(fā)生矛盾。同時(shí)使得云南的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心西移達(dá)五百年之久。南詔統(tǒng)一政權(quán)的出現(xiàn)以及十賧區(qū)內(nèi)多元部落的一體化過(guò)程，使各部族之間的經(jīng)濟(jì)文化差異逐步縮小，并最終聚合為新的民族共同體，即白族。唐宋時(shí)期，南詔大理國(guó)境內(nèi)，絲紡手工業(yè)發(fā)達(dá)，凡華貴的衣服，用精絲織成的漬染朱紫色的絲綾、錦、絹縫制。由于織料精細(xì)的產(chǎn)品增加，刺繡十分出色，南詔、大理國(guó)王室成員，以及上層官員(清平官、大軍將)及顯貴的服制，皆用錦繡，外綴虎皮，燦煥異常。唐朝的南詔圖傳、宋代的張勝溫梵像卷所繪描的王族和官員服飾，對(duì)此作了精彩的描繪。有關(guān)南詔時(shí)期服飾的詳細(xì)記載，來(lái)自唐朝官員樊綽的蠻書(shū)。蠻書(shū)卷8記載:其蠻，丈夫一切披氈，其余衣服略與漢同，唯頭囊特異耳。南詔以紅綾，其余官將皆以皂綾絹。其制度(即制法)取一幅物，近邊撮縫為角，刻木如樗蒲頭，實(shí)角中，總發(fā)于腦后為一髻，即取頭囊都包裹頭髻上結(jié)之。羽儀以下諸動(dòng)有一切房甄別者，然后得頭囊。若子弟及四軍羅苴以下，則當(dāng)額絡(luò)為一髻，不得戴囊角，當(dāng)頂撮髻，并披氈皮。俗皆跣足，雖清平官、大將亦不以為恥。曹長(zhǎng)以下，得系金去苴(腰帶)?；虻扔械趹?zhàn)功褒獎(jiǎng)得系者，不限常例婦人一切不施粉黛，以酥澤發(fā)。貴者以綾錦為裙襦(短襖)，其上仍披錦方幅為飾。兩股辮其發(fā)為髻。髻上及耳，多真珠、金、貝、瑟瑟、琥珀。貴家仆女亦有裙衫。常披氈，及以繒帛韜其髻，亦謂之頭囊。貴緋，紫兩色。得紫后，有大功則得錦。又有超等殊功者，得全披波羅皮(虎皮)。其次功，則胸前背后得披，而缺其袖。又以次功，則胸前得披，并缺其背。這是有關(guān)南詔時(shí)期從國(guó)王至大臣(清平官、大軍將、曹長(zhǎng))、侍衛(wèi)(羽儀)的官服的記載。證之于南詔圖傳、張勝溫梵像卷、劍川石窟造像，可以得到全面、豐富、生動(dòng)的形象。這部分材料所展示的，是以宮廷為代表的南詔大理國(guó)上層社會(huì)的服飾。而婦人不粉黛，以蘇澤發(fā)。貴者綾錦裙褥，上施錦一幅。以兩股辨為環(huán)髻(環(huán)繞髻，如今白族女性頭囊)，耳綴珠貝、瑟瑟、虎魄?？梢暈橛嘘P(guān)民間，即普通百姓的服飾記載。公元800年，南詔向唐廷獻(xiàn)演大型歌舞南詔奉圣樂(lè)，演員穿南詔民族服裝，衣鞋裙襦上彩畫鳥(niǎo)獸草木花紋，八彩雜華，十分漂亮。舞人服南詔衣，絳裙褥，黑頭囊，畫皮靴，首飾襪額，復(fù)加畫半臂。這是當(dāng)時(shí)藝人的服飾，可以推定它代表了當(dāng)時(shí)南詔的主流服飾。畫衣技術(shù)當(dāng)是刺繡的先聲，從畫到繡，既是工藝發(fā)展的過(guò)程，也是藝術(shù)從簡(jiǎn)單到復(fù)雜，從低級(jí)向高級(jí)演進(jìn)的必由之途。有織，有染，有繪有繡，是南詔大理國(guó)時(shí)期白族地區(qū)紡織業(yè)和工藝美術(shù)蓬勃向前發(fā)展的顯著標(biāo)志。色尚方面，也有一些文字記載。歐陽(yáng)修，宋祈新唐書(shū)南詔傳中記載尚絳紫，有功加錦。又有功加金波羅。金波羅，虎皮也。功小者衿背不袖，次止于衿。從這些記載可推斷:南詔，大理國(guó)時(shí)期，白族服飾以紅色和紫色為尊貴，披虎皮最為尊貴。對(duì)立功者常以虎皮作為獎(jiǎng)賞。官家的衣服常用綾錦縫制而成。

四、元、明、清至民國(guó)

元朝時(shí)期，據(jù)李京云南志略記載，白族的服飾為男子披氈，椎髻。婦人不施粉黛，酥澤其發(fā)，以青紗分編繞首盤系，裹以攢頂黑巾；耳金環(huán)，象牙纏臂；衣繡方幅，以半身細(xì)氈為上服。這說(shuō)明元朝的服裝和南詔時(shí)期極為相似。從明代到民國(guó)時(shí)期，關(guān)于白族服飾的記載較為簡(jiǎn)單。明初，景泰的云南圖經(jīng)志書(shū)中所記載有關(guān)白族的服飾是男女首戴次工，制如中原漁人之蒲笠差大，編竹為之，覆以黑氈。親舊雖久別，無(wú)跪拜，惟取次工以為饋。男子披氈椎髻，婦人不施脂粉，酥澤其發(fā)，以青紗分編，繞首盤系，裹以攢頂黑巾，耳金環(huán)、象牙纏臂。衣繡方幅，以半身細(xì)氈為上服，依然承襲著南詔大理時(shí)期女性服飾的主要特征。明清民族融合、少數(shù)民族文化漸趨漢化，在白族女性的服飾上表現(xiàn)得最為突出。在明萬(wàn)歷年間李元陽(yáng)的云南通志中記載節(jié)令祭葬服食貨貝等俗與郡同，太和附郭, 獨(dú)鐘蒼洱之秀，族多白人，俗與漢人等。服飾飲食, 悉類人，故有與漢人為婚姻者，女性亦纏足，仍佐農(nóng)事。根據(jù)清代康熙大理府志記載：男婦悉蒙青布帕，覆以氈笠。王松云南通志概括云南省的各地白族風(fēng)俗衣食悉仿齊民 (漢族)，有讀書(shū)應(yīng)試者，亦有纏頭跣足，衣短衣披羊皮者。明清時(shí)期的文獻(xiàn)記載的最重要的意義在于: 它記載了尋常百姓的服飾情況。自明代以來(lái), 大批漢族移民進(jìn)入白族地區(qū)，漢裝對(duì)傳統(tǒng)的白族服飾形成沖擊。清代以來(lái)，白族男子基本改穿對(duì)襟衣、寬腿褲式的 標(biāo)準(zhǔn)漢裝；女子服飾，花邊服成為基本特色，衣服領(lǐng)口、袖口、襟邊、下擺、褲腳均鑲上花邊。但很多地方保留了戴項(xiàng)鏈、耳環(huán)、手鐲等銀質(zhì)品的傳統(tǒng)。