象征是中華民族文化最為普通但未被重視和理解的文化現(xiàn)象之一。瑤族服飾作為民族文化的載體，自有一套獨特的符號系統(tǒng)。

首先是圖騰符號?，幾迥信仓鞍邤桃隆保渲撇媒杂形残?，裝飾上，曾流行“狗頭冠”和“犬尾”飾，這些都是盤瓠圖騰崇拜的顯著特征之一。瑤族服飾大都在領邊、袖口、襟緣、褲腳等處繡上五彩的圖案紋樣。傳說中的盤瓠就是一只五彩斑斕的龍犬，在服飾上繡五彩紋樣是紀念盤瓠的一種形式。瑤族男女老少都有纏頭巾、扎綁腿的習慣。其緣由，來自瑤族民間的一個傳說：盤瓠與三公主結婚后，白天是只龍犬，晚上變成美男子。有一天，三公主要求盤瓠變成人。盤瓠于是建議公主把他放在蒸籠里蒸七天七夜。三公主按盤瓠所說去做?？烧舻搅炝箷r，三公主擔心蒸久了會把盤瓠蒸死，迫不及待地去揭開蒸籠蓋，發(fā)現(xiàn)盤瓠果然已變成人，可蒸的時間不夠，盤瓠的頭上、腋下、小腿上的毛未脫落，就只好把有毛的頭、小腿纏裹起來。

宗教符號在瑤族服飾中也有很大影響。瑤族是個多神信仰的民族，作為瑤族文化載體的服飾，對瑤族民間宗教文化的復雜性與多元性也有集中的反映。瑤族男女喜蓄長發(fā)盤結于頭頂，男子以青布扎頭，婦女則椎髻插簪佩帶銀飾，以示敬祖。這是原始宗教中祖先崇拜的反映。在瑤族的傳統(tǒng)觀念里，玉帝是天皇、盤皇是地皇、現(xiàn)實中的帝王是人皇。反映在服飾中往往構思著不少天、地、人的圖案。這是瑤族多神信仰的原始宗教的最好例證。

瑤族婦女每逢節(jié)日喜慶，必于胸前佩戴各色銀牌，特別是圓形、弧形、長形胸牌具有日月崇拜和生殖崇拜的特征。

審美符號在瑤族服飾中運用也很多。如造型美一方面體現(xiàn)在男子服飾具有樸實、精干的陽剛之美，象征精悍剛強的性格；女子服飾具有俏麗多姿的婀娜美，象征溫柔能干的素質(zhì)。另一方面表現(xiàn)為瑤族女子頭上各種極為講究的頭飾，其造型大多含有深刻的審美象征意義?，幾宸椛系幕y圖案，都以紅、藍、黃、黑、白等對比強烈的色彩，運用織、繡、挑、染等工藝制作，構思精巧，造型簡練，美觀大方。

另外，服飾作為符號，也是辨別瑤胞個體性別、年齡差異以及婚否等的重要標志。