白族服飾有一個漫長的歷史發(fā)展過程，并在其中形成了自己的民族特色。

秦漢至南北朝時期，白族先民以滇池為中心的滇僰人“頭飾羽翎”。在晉寧石寨山出土的青銅器舞蹈圖像中，舞者全戴羽冠，頂插長翎，上身裸露，下著獸皮羽毛帶狀裙。洱海地區(qū)，唐初白族先民之一的西洱蠻，男女以氈皮為披，女子絁布為裙，男女赤腳。《云南志》卷五云：“東有白蠻，丈夫婦人以白繒為衣，下不過膝?！薄皨D人，一切不施粉黛，以酥澤發(fā)。貴者以綾錦為裙襦”?！叭糇拥芗八能娏_苴以下，則當額絡為髻，不得戴角；當頂撮髽髻，并披氈皮。俗皆跣足，唯頭囊特異耳。南詔以紅綾，其余向下皆以皂綾絹?！薄安荛L以下得系金佉苴(即腰帶)”。“有超等殊功者，則得全披波羅皮(即虎皮)”。南詔王室及清平官、大將軍，已效漢服，上衣圓領寬袍大袖，下著寬褲緊腿，有靴。詔王頭囊為鐘鼎式，文官頭囊為黑色蓮花式，武官為虎頭式。

大理國白族服飾，王室及官員皆衣綾羅綢緞。元代，服色，“略本于漢”，“男人披氈椎髻，婦人不施粉，酥澤其發(fā)。以青紗分編繞首系，裹以攢頂黑巾。耳金環(huán)，象牙纏臂。衣繡方幅，以半細氈為上服”。

明清以來，白族服飾，一般說來，男子的服裝各地大體相同，婦女的服飾則各地有著差異。大理等中心地區(qū)白族男子的服飾，頭纏白色或藍色的包頭，身著白色的對襟衣和黑領褂，下穿白色或藍色長褲，肩掛繡著美麗圖案的掛包。碧江四區(qū)一帶白族(勒墨人)男子在對襟衣外，加穿一件長可過膝的麻布坎肩，下著寬褲衩，肩掛一把護身長刀和一個花布袋，項間佩掛數(shù)串彩色珠子。大理海東的男子，頭戴瓜皮帽，足穿白布襪和“云頭”紅鞋，身穿短大襟上衣，套以麂皮領褂，外面還加穿幾件布質或綢質領褂，腰系綠絲褲帶，掛以麂皮或繡花兜肚。

至于白族婦女的服飾，大理一帶多穿白色上衣，外套或紅或藍或黑色絲絨領褂，下著藍色寬褲，腰系綴有繡花飄帶的短圍腰，足穿繡花的“百節(jié)鞋”；臂環(huán)紐絲銀鐲，指戴琺瑯銀戒指，耳墜銀飾，上衣右衽佩著銀質的“三須”、“五須”；已婚者挽髻，未婚者垂辮于后或盤辮于頭，都纏以繡花、印花布或彩色毛巾的包頭。衣外腰帶為多層厚布縫制成硬板帶，女孩五歲起系圍，使腰身如蜂形窈窕。外系繡花飄帶的雙層短圍腰，或立或行總婀娜多姿。腳穿船形繡花鞋，表示江海無阻一生順利。鄧川一帶的未婚女子則戴小帽或滿布銀鈴的“鼓釘帽”、帽檐高翹的“魚尾帽”。居住在麗江九河的白族婦女的領褂，多為氆氌，袖、腳鑲著花邊，披著背有七星圖案的輕軟羊皮。保山阿石寨婦女所穿的對襟衣，前襟齊腰，后襟過膝，臂套彩色袖筒，前系長可及地的圍腰。碧江白族婦女的服飾，頭戴鑲有海貝和白色草子的花圈帽，頂佩十數(shù)串彩色小珠子，身穿黑色或花色短衣，腰圍前后鑲著三道海貝和珠子的繡花圍腰，赤足。大理海東新婚女子的發(fā)飾，梳“鳳點頭”(鳳頭、鳳背、鳳翅、鳳尾俱全)，身著大鑲大滾的紅綠衣褲；青年婦女也戴“鼓釘帽”。

鶴慶壩區(qū)甸北白族姑娘則以頭頂外罩或藍或紫或黑的兩幅1尺2寸見方的頭巾，外沿頭纏3丈6尺紅頭繩，象征一年360天。甸南壩沙河南婦女戴“千褶百皺荷包形黑色大圓帽”，象征頭頂日月。松桂、北衙婦女用2丈4尺黑布包成尖尖頭，象征一年24個節(jié)令。

20世紀80年代后，西服革履、燙發(fā)化妝也在壩區(qū)城鎮(zhèn)白族青年男女中流行。