壯族服飾首先是性別的符號。作為一種“禮”（形、色、性）、“理”（意義、內(nèi)蘊、情感）的象征，壯族服飾的一個重要作用是區(qū)分男女，使男女有別，便于社會管理。在服飾發(fā)展歷史上，古代許多民族都有過男女同裝的階段，壯族亦如此。在“斷發(fā)文身”時期，壯族男女服飾應(yīng)該是相同的。據(jù)《后漢書.南蠻傳》載，嶺南居民“項髻徒跣，以布貫頭而著之。”《漢書.地理志》也說：“自合浦、徐聞南入海，東西南北方千里……民皆服布如單被，穿中央為貫頭。”《三國志》云：“椎結(jié)徒跣，貫頭左衽?！比龂鴥蓵x后，壯族服飾開始有了性別差異。如《晉書》載：“男子以橫幅，但結(jié)束相連，略無縫綴，婦人衣如單被，穿其中央以貫頭，而皆被發(fā)徒跣?！痹隈R援鑄柱表漢界之處，“女嫁時，著迦盤衣，橫幅合縫如井欄”。這些文獻(xiàn)記載表明，此時的服飾已有男裝與女裝之別，同是貫頭式，男子常服“結(jié)束相連”，“略無縫綴”，制作較為簡單，女子常服如“單被”，較男裝精細(xì)?！杜f唐書》卷197云：“南平獠者……男子左衽露發(fā)徒跣；婦人橫布兩幅，穿中而貫其首，名為‘通裙’。其人美發(fā)，為髻鬟垂于后。以竹筒如筆，長三四寸，斜貫其耳，貴者亦有珠珰?！逼渌偶涊d亦表明男裝比女裝簡樸。清時，男女著裝差異更為分明，如清謝啟昆《廣西通志》卷279載：“男衣短窄，裂布束脛，出入常佩刀。女衣不掩膝，長裙細(xì)褶，或藍(lán)或紅或花?！北M管如此，一些地方壯族男女服飾還有相同或相似的，如“壯種與瑤異類……男女衣制如一，不可別?！薄皯堰h(yuǎn)縣……壯人則男女皆斑衣，長至臍，裙不過膝?！鼻鍏蔷琵g修《梧州府志》載：“蒼梧縣……男女裙衫，多以絨繡?！鼻逯x啟昆《廣西通志》卷278云：西林“男女冬夏皆尺帛裹頭，狹衣短裙”。民國至近代，壯族男女服飾已完全分開了，男穿對胸素色唐裝上衣和寬腳褲，女則穿對襟、偏襟衫配寬腳褲或配裙，有的在褲外套裙。從總體上看，壯族男子的服飾一般都比較簡單，式樣、顏色單調(diào)，裝飾品少。壯族女性的服飾則款式多，結(jié)構(gòu)相對繁雜，工藝講究。特別是裝飾品，或以數(shù)量多而取勝，或以質(zhì)地的華貴、風(fēng)格的獨特而聞名。男女服飾之別是服飾作為特定禮儀文化約定的一種選擇（而非既定結(jié)果），這種選擇建立在男女陰陽之別、分工之別、生理之別和男女性別的價值觀念基礎(chǔ)之上。如傳統(tǒng)的“男主外，女主內(nèi)”的生活模式，男子為戶外生產(chǎn)之便，衣服趨向于簡便、精干，“主內(nèi)”的女子其服飾趨于“內(nèi)務(wù)”風(fēng)格，多有胸兜、圍裙等類衣物。過去壯族山區(qū)男子因狩獵需要，身上經(jīng)常佩帶刀劍、弓弩，女人在家織布做衣，多戴頂針戒指，圍圍腰，這也是一種分工需要。有趣的是，壯族嬰兒背被也有男女之分。云南蒙自縣多法勒壯鄉(xiāng)孩子出生后，為男孩所準(zhǔn)備的背被上中間是一個果實，女孩便是花朵，如蓮花、牡丹等。男孩，四邊角上以獸（老虎、獅子、龍、狗等）做裝飾，象征男子的威武有力；女孩，四角則繡上燕子、孔雀、蝴蝶等物，以代表女子的纖巧秀麗。兩性特征十分明顯。

社會角色不是固定不變、終生而一的，通常是一個人在不同年齡段、不同社會群體、不同社會場合中需要根據(jù)特定情況變換角色。同樣出于“禮”和“理”，許多民族的成員按其所在群體的規(guī)則和自己所處的年齡去規(guī)范自己的著裝行為，因而便有童裝、青年裝、老年裝和婚前婚后裝等種種標(biāo)明自己年齡段和身份的服飾，故服飾也是年齡的符號。

壯族的幼、少、青、中、老各年齡段的服飾和婚前婚后變裝是很明顯的。清初，廣西德保壯族女子發(fā)型幼女留“劉?！卑l(fā)，少女留額蔭發(fā)，龍光鄉(xiāng)一帶還留頸蔭發(fā)，編長辮笄梳椎髻。清末改梳圓髻。嫁后將額蔭發(fā)梳撥兩邊，生子后全向后梳撥，叫“封頭”?，F(xiàn)代壯族服飾也有這種年齡與身份的區(qū)分功能，主要表現(xiàn)在婦女發(fā)式或頭飾上。柳城古砦一帶壯族婦女梳妝打扮，老幼分明。少女剪平肩發(fā)，用綢、布帶將頭發(fā)扎于頭上，形如兩只角；未婚姑娘留長發(fā)，打兩根辮，辮尾用紅綢布結(jié)兩個蝴蝶結(jié)，前額有劉海；已婚女子剪平肩發(fā)，不編不結(jié)；寡婦留長發(fā)，梳一根長辮，或盤髻于腦后；壯年婦女剪平耳根發(fā)，戴帽或包頭巾；老年婦女留長發(fā)，梳髻于腦后，用銀針扎住，再戴帽或扎頭巾。龍脊一帶壯族，三至五歲女童剃光頭，在兩鬢留兩綹兩指寬的頭發(fā)，叫“蓋耳頭”；六至十四歲的女孩留平肩發(fā)，前額留一道垂下與眉毛相齊的“排絲發(fā)”；十五至二十二歲女子將長發(fā)盤卷到頭上，里邊戴一頂布帽，外面扎一塊印花毛巾，把一圈下垂的“排絲發(fā)”遮去一半；婚后將“排絲發(fā)”挽上去，扎在布帽里，只在太陽穴的上方，垂下彎弓狀的一段長發(fā)，叫“彎絲發(fā)”。這發(fā)式一直留到老年。龍州一帶姑娘有三種發(fā)型：一是梳有劉海，表明還沒有對象；二是把前額的劉海梳向右邊，用發(fā)夾夾住，左邊和后邊劉海仍留，表明有了對象或已婚還未生育；三是不留劉海，將頭發(fā)往后梳結(jié)髻，表明成了家有了孩子。鳳山長州、砦牙一帶少女包純白色頭巾，兩頭各織三條一厘米寬的五彩線，兩端綴白色絡(luò)纓絲墜；少婦包白底藍(lán)線方格巾，兩端有黑白混染的絲墜；老年婦女頭包純藍(lán)或純黑頭巾，兩端無瓔珞。云南文山布岱少女頭帕為橙色，中老年婦女用天藍(lán)色；袖口所接彩緞，幼女用大紅顏色，中年為桃紅，老年為碧綠。武宣、象州、柳江、武鳴、那坡、東蘭等地壯族女子婚后都要改變服飾。

生兒育女是婚育角色能否真正承擔(dān)起自己的社會責(zé)任的首要標(biāo)準(zhǔn)，它意味著傳宗接代能力的確認(rèn)，也意味著能否確立宗族社會所重的親長身份。嬰兒的啼聲宣布一對普通男女成人父母，實現(xiàn)親長身份的第一次晉升。為慶祝這一重要轉(zhuǎn)折，人們往往通過種種儀式將其固定下來。換裝就是其中之一種。所以，在為人父母后，壯族男女服飾也要相應(yīng)發(fā)生變化。如云南富寧壯族男子有孩子后，不再穿妻子以外的“相好”送的毛邊鞋子。上面我們也述及，生孩子后壯族婦女一般要梳發(fā)髻，不再留劉?；虼黝^花，服色也趨于沉穩(wěn)素色，少了做姑娘時裝飾的艷麗。這類打扮表明，其人已為父母，身份與往昔不同，言行須慎。在婚戀之俗自由的壯族中，生育是一個重要的“切口”，使成為父母的人拿出長輩的樣子，和采花弄蝶的過去一刀兩斷。由此看來，服飾作為一種符號系統(tǒng)，在非語言交往過程中，傳遞著各種無需言傳或不便啟齒的信息，其所指的意義是豐富的。

職業(yè)角色是人的社會文化角色的一個重要方面，不同職業(yè)的人組成了各自不同的社會集團(tuán)，也形成能互相識別的職業(yè)服飾。由于壯族多從事農(nóng)業(yè)，生計方式較為單一，其文化主要是自給自足的簡單消費型文化，社會職業(yè)的分工顯得不太復(fù)雜，除宗教職業(yè)者等有與其特定職業(yè)相關(guān)的服飾外，其他職業(yè)的服飾特征如師公或道公，平時是普通百姓，只有在作法時才換上師公服或道公服，履行其作為神職人員的職責(zé)。

壯族還有一些穿著習(xí)俗，如以黑為貴，視黑色的衣、裙、頭巾為節(jié)日禮服，只有做客、串親戚、節(jié)日集會和過節(jié)等重要日子才穿。有的地方出嫁時一定要穿黑衣服，以示高貴、吉利。白色服裝多為平時勞動穿著，藍(lán)衣、藍(lán)裙、藍(lán)頭巾則是在家和趕圩時穿戴。用服飾達(dá)到指示或約束人們行為的指號和警示的作用，這類做法在各民族中是很普遍的。這里，服飾成了必不可少的標(biāo)明社會角色和特定身份的裝潢和標(biāo)志，成為一種不成文的、直觀的或象征的規(guī)范樣式。