瑤族服飾上的鳥紋圖案，既有羽冠高聳、羽毛豐滿的寫實形象，又有以點、線簡單構(gòu)成的抽象紋樣，或描繪大鳥展翅翱翔的雄姿，或表現(xiàn)整齊劃一列隊飛行的鳥群。

瑤族主體來源于以鳳鳥為圖騰標志的蚩尤九黎集團，其早期故鄉(xiāng)在我國東南沿海會稽山區(qū)（即江淮浙閩一帶）。今湖南境地，也是瑤族歷史上的重要居住地。許多古籍都有關(guān)于瑤族和南方民族的鳥崇拜習(xí)俗記載，如《神異經(jīng)·南荒經(jīng)》中說：“南方有人，人面鳥喙而有翼……”清人謝啟昆《廣西通志》記有：瑤族男子“年十八已（以）上謂裸漢，用豬糞燒灰，洗其發(fā)尾令紅，垂于髻端，插雉尾以示勇……”在瑤族聚居的地區(qū)，曾多次發(fā)現(xiàn)時代很早的鳥崇拜遺物。如湖南新石器時代南托遺址，出土了一件繪有四只嘴含禾苗的高冠長尾鳥圖案的陶罐；浙江余姚河姆渡遺址也出土了幾件繪有鳥形的陶器，其年代距今七千年左右；浙江紹興，曾出土過戰(zhàn)國時期的鳥圖騰柱銅屋模型；湖南江永縣發(fā)現(xiàn)了塑有大鳥、盤瓠的東漢陶罐以及將大鳥、龍犬同繪于一處的瑤族“過山榜”。這些都是瑤族先民鳥圖騰崇拜的珍貴實物。

廣西南丹縣瑤族巖洞葬的棺架柱頭上雕有立鳥，也應(yīng)具有相同之意?，幾逅缟械镍B神，可能是一種兇悍勇猛的鷹類大鳥，至今有的瑤族支系仍忌食老鷹肉；在茶山瑤祭祀民族英雄甘王的儀式中，有人戴著神鷹面具俯臥在高高的鐵柱頭上，平伸手腳作雄鷹盤旋狀的精彩表演。在隆重節(jié)日或重要場合，瑤人會模仿鳥類作“羽人”裝扮：男子頭插錦雞毛或白翎，器宇軒昂；婦女則頭戴鳳頭銀釵、胸佩鳥形銀飾，披上五彩繽紛的飄帶，宛如美麗的彩鳥。布努瑤姑娘在送給情郎的愛情信物——頭巾上，精心繡上一雙亮晶晶的鳥眼（圖三）；老人辭世時會作鳥形打扮，廣東連南排瑤如有老人死亡，親友即帶著山雞尾等物品前來參加葬禮，給死者穿上特制的紅色壽衣，佩戴銀首飾，并在頭上顯赫地插上山雞羽翎，然后抬尸游行出殯。 瑤族出于鳥圖騰的崇拜，而將鳥紋作為服飾的重要紋樣。如以鳥紋和大樹、太陽組合的圖案，就是隆回花瑤服飾的傳統(tǒng)紋樣。至于上衣后擺開一小叉，并在邊緣繡花以狀鳥尾，或童帽上縫一鳥作裝飾等，更是數(shù)不勝數(shù)。無論是寫實的還是圖案化的鳥紋，都是瑤人鳥圖騰崇拜的沉淀。