瑤族社會(huì)發(fā)展不盡一致，其自身的民族傳統(tǒng)文化風(fēng)采各異，繁花似錦；而民族非物質(zhì)文化遺產(chǎn)更是特色濃郁，豐富多彩?，幾宓牡赜蛐院椭刀嘣炀土似湮幕亩鄻有浴，幾逦幕ǜ鞣N類型的民族傳統(tǒng)和民間知識(shí)，各種方言、口頭文學(xué)、風(fēng)俗習(xí)慣和民族民間的音樂(lè)、舞蹈、禮儀、節(jié)日、手工藝、游戲、建筑藝術(shù)及其他藝術(shù)，這些民族民間文化藝術(shù)組成了瑤族社會(huì)各層次文化，并成為瑤族主體文化的基礎(chǔ)。

（一）保暖、御寒、遮羞

　　服裝從其發(fā)展伊始，人們只是利用大自然賦予的植物皮根、草茸、獸皮毛為原料制成保暖、御寒、遮羞的用具，那時(shí)還不叫衣，而叫“遮陽(yáng)布”“遮羞布”，象在海島生活的民族就只有一塊遮陽(yáng)布；隨著歲月的流逝，人們對(duì)保暖、御寒、遮羞概念有所升華，對(duì)生活提高了要求，制做衣褲逐漸成型，并有了不同功能的區(qū)別；瑤族最初的服裝，也是“采食獵毛”“織績(jī)木皮，染以草實(shí)”，經(jīng)過(guò)千百年風(fēng)雨的洗滌，瑤族服裝有了“五色衣”“斑衣花裙”的進(jìn)步，但服裝起源的初衷，保暖、御寒、遮羞功能依然是服裝的重要職責(zé)。

　　瑤族一套著裝包括了衣服、褲、裙、帶、綁腿、鞋和頭飾、首飾、配飾，其中服裝與頭飾最能體現(xiàn)保暖、御寒、遮羞功能，包頭帕巾，不僅可以保暖御寒，還可保護(hù)頭部頭發(fā)不受荊棘芒草的割扯；衣裳寬松無(wú)扣，方便身體散熱；褲短而寬腳，利于在崎嶇山路上行走；打上綁腿，可防備毒蛇蟲(chóng)咬和滾石挫傷，冬天又可彌補(bǔ)御寒的不足；這些最樸實(shí)的衣飾功能，始終在瑤族服裝中體現(xiàn)。

（二）反映社會(huì)地位 

　　從服飾裝束，可以分辯體現(xiàn)一個(gè)人在社會(huì)中的特定地位，這種意義，在服裝進(jìn)入功能社會(huì)就已體現(xiàn)。年齡、婚否、貧富以及在社會(huì)的特定身份，可以從服飾一覽而知。 

　　據(jù)清李來(lái)章《連陽(yáng)八排風(fēng)土記》第二冊(cè)載：“瑤無(wú)冠禮，少年男以五色綠珠及棉花作條（實(shí)是一種植物木芯）飾髻，上插雞尾，以為美觀；男二十余不蓄發(fā)，以紅布纏頭，兼用網(wǎng)巾，穿耳帶環(huán)?！薄芭曛翆⒓?，發(fā)長(zhǎng)以為羞，擇日于私室梳髻，以五色紅絨繡為布，縫為包頭，基名為‘帕’。。。罩發(fā)，嫁二年后換白布（帕），不繡絨”。區(qū)別婚否，主要看頭飾，青年女子留發(fā)蓄髻，但不包頭帕，不戴冠；凡帶冠便是定婚或已婚的標(biāo)志?，幾迮园l(fā)冠頭飾多姿多彩，各支系頭飾不盡一致。傳說(shuō)瑤族祖先盤瓠王娶高辛帝的三公主為妻，三公主出嫁時(shí)皇后賜予美麗的花冠。此后凡瑤族女孩出嫁，必須結(jié)髻帶冠，以視承襲公主尊貴的身份和裝束。但各地各瑤族支系對(duì)公主花冠的想象不一，所以瑤族婦女的頭飾風(fēng)采各異。

　　瑤族社會(huì)貧富的身份，能從衣著一望而知，貧者衣裳單薄陳舊，富者衣飾光鮮厚實(shí)；至于身份地位，主要是指在瑤山有特殊身份和地位的人。據(jù)凌錫華的《連山縣志》載；“受簶者，得衣朱衣，髻纏朱布，。。。其妻亦以紅為髻笠”?；榧尴矐c日，穿紅衣紅裙者，一定是新娘子；在宗教儀式上，穿紅袍的人，一定是宗教主事者先生公或色公；披紅掛彩的人，一定經(jīng)過(guò)了授法名儀式；在這些特定的環(huán)境下，衣飾可以體現(xiàn)其特殊的身份地位。

（三）傳承民族歷史

　　 以衣飾服裝保持民族歷史，這不僅瑤族有，其他民族亦有。以這種特殊方式傳承歷史，更具有永久的意義?，幾逅员３职^綁腿的習(xí)俗，與其歷史傳說(shuō)中的圖騰崇拜有著密切關(guān)系；古時(shí)候，瑤族祖先盤瓠龍犬幫助平王消滅高王，平王為獎(jiǎng)賞盤瓠，將三公主許配給他為妻。成婚后，盤瓠白天為犬身，晚上就變成了美男子，公主把這個(gè)秘密告訴了母親，皇后說(shuō)，既然晚上成人，何不白天也成人？三公主把母親的話轉(zhuǎn)告了盤瓠，盤瓠說(shuō)，只要把他放在蒸籠里蒸上七天七夜，就可以脫去身上的斑毛變成人形；公主照盤瓠的話把他放進(jìn)蒸籠整整蒸了六天六夜，公主擔(dān)心丈夫被蒸壞，在第六天晚上打開(kāi)了蒸籠，由于時(shí)間不足，頭上和腿上的毛發(fā)尚未去掉，只好把這些部位用布巾包扎起來(lái)，沿襲成為今天瑤族共同的習(xí)俗。雖然人犬相配實(shí)屬荒唐，但作為圖騰傳說(shuō)可以理解，瑤族人把這段傳說(shuō)化整為服飾習(xí)俗，成為最樸實(shí)最深刻的記憶，起到了傳承歷史的作用。

　　此外，在廣西南丹瑤族、金秀花藍(lán)瑤、乳源過(guò)山瑤女性穿著的上衣背面都印有一個(gè)方正繡品，傳說(shuō)這是“盤王印”。據(jù)說(shuō)瑤族的盤王印已被土司搶走，為了銘記盤王印，人們把它繡在衣裳上，也不用擔(dān)心再被壞人搶走?，幾宸椵d史的功能，早在漢代就啟用，《后漢書(shū)》載“盤瓠諸子織績(jī)木皮，染以草實(shí)，好五色衣裳，制裁皆有尾形”。《廣東新語(yǔ)》載“盤瓠毛五彩，故今瑤姎徒衣服斑斕”。當(dāng)人們了解瑤族以龍犬為圖騰的歷史時(shí)，從其部分服飾特征就能明了。瑤族人刻意把世間即將遺忘或失傳的歷史故事，通過(guò)形象構(gòu)思，以服飾為媒介使之得以保存并流芳百世，不僅是保存歷史的一種極好方法，也為民族之間辨別設(shè)置了獨(dú)特的服飾標(biāo)志。

（四）弘揚(yáng)民族技藝

　　 瑤族服飾最令人難忘的是五彩斑斕。早在兩千多年前，瑤族就懂得用五色繡衣?！耙掳邤滩冀摺薄＿@種斑斕，不是現(xiàn)在的多彩印花和織染，而是瑤族婦女用傳統(tǒng)的挑花、刺繡、蠟染工藝在素色土布上針扎蠟染的效果。所滲染的布料被史籍稱為“瑤斑布”，有的還作為貢品上獻(xiàn)皇朝，如道州、郴州的“白苧布”“苧練布”，連州的“苧布”，零陵、全州的“葛”布等，“衣斑布斕”“斑衣花裙”是當(dāng)時(shí)文人描述瑤族服飾的真實(shí)寫照。

　　在瑤族民間，挑花、刺繡、蠟染技術(shù)廣為普及，俗話說(shuō)，“瑤女不會(huì)繡花找不到婆家”，瑤族女性從小習(xí)繡，及長(zhǎng)至婚，一套婚嫁衣裳，甚至連婚后孩子用的披風(fēng)、被帶都一一備齊。瑤族挑花刺繡的底布主要是黑白兩種，喜歡用黃、紅、綠（青）、黑、白做基本色調(diào)，一般黑色底布用黃、紅、綠（青）、白四色配色，白色底布用黃、紅、綠（青）、黑四色配色，巧妙的把底色鑲嵌在黃、紅、綠（青）色中形成五色?！胺惨氯?、巾、被之屬，莫不取五色絨雜以織布為花鳥(niǎo)狀”。明清時(shí)期，瑤族刺繡工藝已精湛絕倫，出現(xiàn)了“用五色絨雜繡花卉”的精品。

　　正是因?yàn)楝幾鍝碛袐故斓奶艋ā⒋汤C、蠟染工藝，才會(huì)有上百種繽紛多彩的民族服飾，也正是通過(guò)服裝的傳承和妙用，使挑花、刺繡、蠟染工藝得以張揚(yáng)和發(fā)展。